Gánh nặng chi phí xét nghiệm COVID-19: Khi ‘bảo vệ sức khỏe’ trở nên xa xỉ
Kể từ khi tình trạng khẩn cấp về sức khỏe cộng đồng do dịch COVID-19 chính thức kết thúc, gánh nặng tài chính từ việc xét nghiệm đang đè nặng lên vai nhiều gia đình. Đối với Becky Robertson ở Dallas, việc tự chi trả khoảng 30 USD cho mỗi lần xét nghiệm đã trở thành một bài toán đau đầu. Để tiết kiệm chi phí, thay vì xét nghiệm mỗi khi có triệu chứng, gia đình cô chọn cách tự cách ly tại nhà mà không cần biết chính xác mình có mắc bệnh hay không.
Tình trạng này không chỉ xảy ra với riêng Becky. Katie Camero, một nhà báo vừa bị sa thải tại Edison, bang New Jersey, cũng chia sẻ về sự khó khăn tương tự. Với một người chồng là sinh viên y khoa thường xuyên tiếp xúc với môi trường bệnh viện, việc xét nghiệm định kỳ là vô cùng cần thiết để bảo vệ người thân và những người xung quanh. Tuy nhiên, khi chi phí tự chi trả ngày càng tăng, sự cẩn trọng này đã trở thành một gánh nặng tài chính lớn.
Hệ lụy từ việc dừng hỗ trợ chi phí xét nghiệm
Sau khi tình trạng khẩn cấp kết thúc vào ngày 11 tháng 5 năm 2023, chính phủ liên bang Mỹ đã ngừng chi trả cho các xét nghiệm PCR và xét nghiệm kháng nguyên nhanh. Mặc dù Medicaid vẫn hỗ trợ xét nghiệm tại nhà đến năm 2024 và Medicare chi trả cho các xét nghiệm được bác sĩ chỉ định, những người tham gia bảo hiểm tư nhân giờ đây phải đối mặt với mức chi phí xét nghiệm COVID-19 tương đương với xét nghiệm cúm.
Theo Tiến sĩ Christina Silcox, Giám đốc nghiên cứu Sức khỏe Kỹ thuật số tại Trung tâm Chính sách Y tế Duke-Margolis: ‘Khi sự mệt mỏi vì dịch bệnh kết hợp với áp lực chi phí, động lực để mọi người thực hiện xét nghiệm sẽ giảm đi đáng kể.’
Nguy cơ bùng phát dịch ẩn và mất dấu biến thể mới
Việc giảm xét nghiệm diễn ra đúng thời điểm số ca nhập viện và tử vong do COVID-19 có dấu hiệu gia tăng trở lại. Theo báo cáo từ CDC, số ca nhập viện tăng 9% và số ca tử vong tăng 10% trong tuần đầu tháng 9. Tuy nhiên, con số thực tế có thể cao hơn rất nhiều do nhiều người đã bỏ qua việc xét nghiệm vì lý do tài chính.
Bác sĩ Rajeev Fernando, chuyên gia bệnh truyền nhiễm tại Trường Y Harvard, bày tỏ lo ngại sâu sắc về việc thiếu dữ liệu giám sát dịch tễ. Việc thu thập thông tin không đầy đủ sẽ làm chậm quá trình phát hiện các biến thể mới, từ đó ảnh hưởng đến việc phát triển vắc-xin và phác đồ điều trị kịp thời. Mặc dù Hệ thống giám sát nước thải quốc gia của CDC vẫn đang hoạt động hiệu quả, nó vẫn không thể thay thế hoàn toàn cho dữ liệu xét nghiệm lâm sàng chính xác từ người dân.
Mối họa từ việc trì hoãn điều trị và hội chứng COVID kéo dài (Long COVID)
Một mối lo ngại lớn khác từ việc không xét nghiệm là người bệnh sẽ bỏ lỡ ‘khung giờ vàng’ để điều trị. Các loại thuốc kháng vi-rút hiệu quả nhất hiện nay như Paxlovid hay metformin cần được sử dụng ngay trong tuần đầu tiên sau khi xuất hiện triệu chứng. Paxlovid giúp giảm tới 89% nguy cơ nhập viện ở những bệnh nhân có nguy cơ cao, trong khi metformin có thể giảm 41% nguy cơ mắc hội chứng COVID kéo dài.
Tiến sĩ Grace McComsey từ Hệ thống Y tế Bệnh viện Đại học ở Cleveland nhấn mạnh rằng: ‘Việc các công ty bảo hiểm từ chối chi trả phí xét nghiệm là một quyết định sai lầm, bởi vì hậu quả cuối cùng có thể là những ca bệnh nặng phải nằm ICU với chi phí tốn kém gấp nhiều lần.’ Bên cạnh đó, các ca nhiễm nhẹ không được kiểm soát tốt vẫn có nguy cơ cao dẫn đến hội chứng COVID kéo dài (Long COVID) – tình trạng mệt mỏi mãn tính, đau ngực, khó thở kéo dài nhiều tháng ảnh hưởng nghiêm trọng đến 7,5% người Mỹ.
Làm thế nào để bảo vệ bản thân tiết kiệm nhất?
Để giảm thiểu chi phí, các chuyên gia khuyến cáo người dân có thể áp dụng các giải pháp sau:
- Tìm kiếm các điểm xét nghiệm miễn phí tại trung tâm y tế cộng đồng, sở y tế địa phương hoặc sử dụng công cụ định vị của CDC.
- Mua tích trữ sẵn bộ xét nghiệm nhanh khi giá rẻ hoặc mua số lượng lớn trực tuyến để tránh bị ép giá khi vào mùa dịch.
- Trong trường hợp nghi nhiễm nhưng không xét nghiệm, hãy tự giác cách ly và sử dụng khẩu trang chất lượng cao khi tiếp xúc với người khác, đặc biệt là người già và người suy giảm miễn dịch.
