Hội chứng ‘xác sống’ Cotard: Khi người sống tin rằng mình đã chết
Trong lĩnh vực tâm thần học, hội chứng Cotard (hay ảo tưởng Cotard) được coi là một trong những hội chứng kỳ lạ và bí ẩn nhất thế giới. Những người mắc phải căn bệnh này luôn sống trong một ảo tưởng cực đoan: họ tin rằng mình đã chết, cơ thể đang thối rữa, hoặc thậm chí họ không còn tồn tại trên đời. Hãy cùng khám phá sự thật đằng sau căn bệnh kỳ quái này qua góc nhìn y khoa hiện đại.
Bệnh học hiếm gặp và những ảo tưởng vô căn cứ
Hội chứng Cotard được đặt theo tên của nhà thần kinh học người Pháp Jules Cotard, người đầu tiên mô tả căn bệnh này vào năm 1880. Về mặt y khoa, đây là một dạng rối loạn tâm thần cực kỳ hiếm gặp, đặc trưng bởi ‘ảo tưởng hư vô’. Người bệnh không chỉ nghĩ mình là một ‘xác sống’ (zombie) mà còn tự gán cho mình những tội danh kinh hoàng hoặc tin rằng mình có năng lực hủy diệt vô lý, chẳng hạn như có thể đầu độc cả thế giới bằng hơi thở hay lan truyền các căn bệnh nguy hiểm.
Đối với họ, sự tồn tại của bản thân chỉ là một ảo ảnh và cơ thể vật lý hiện tại chỉ là một cái vỏ rỗng tuếch không có linh hồn hay sự sống.
Nỗi đau đớn tột cùng của những ‘vọng hồn’ giữa đời thực
Sống với suy nghĩ mình là một ‘xác sống’ là một trải nghiệm kinh hoàng kéo dài nhiều năm. Các chuyên gia y tế nhận định hội chứng Cotard thường là hệ quả từ chứng trầm cảm thể nặng hoặc rối loạn phân liệt cảm xúc. Nó cũng có thể xuất hiện do các tổn thương thực thể ở não bộ hoặc hội chứng mất trí nhớ tuổi già.
Vì đinh ninh rằng mình không còn sống, nhiều bệnh nhân bỏ bê việc ăn uống dẫn đến suy kiệt và tử vong. Nguy hiểm hơn, họ liên tục tìm cách tự tử hoặc tự hủy hoại bản thân bằng các chất hóa học như axit nhằm chấm dứt sự tồn tại của ‘lớp vỏ vô dụng’ mà họ đang mang.
Câu chuyện chấn động về người đàn ông ‘chết não’ suốt 10 năm
Tạp chí khoa học uy tín New Scientist từng đăng tải một trường hợp vô tiền khoáng hậu về ông Graham – người đàn ông tự nhận mình đã chết suốt một thập kỷ. Sau một biến cố trầm cảm nặng và nỗ lực tự sát không thành bằng thiết bị điện trong bồn tắm, Graham tỉnh dậy và tin rằng bộ não của mình đã hoàn toàn bị thiêu rụi.
Mọi nỗ lực giải thích, chứng minh của bác sĩ rằng ông vẫn có thể thở, nói chuyện, ăn uống và đi lại đều thất bại. Graham thậm chí còn bị mất khứu giác và không còn bất kỳ hứng thú nào với cuộc sống xung quanh. Ông thường xuyên lang thang ra nghĩa trang vì cảm thấy đó mới là nơi mình thuộc về.
Khi tiến hành chụp PET (ghi hình cắt lớp phát xạ positron) cho Graham, nhà thần kinh học Stephen Laureys và Adam Zeman đã vô cùng kinh ngạc. Kết quả quét não cho thấy hoạt động trao đổi chất ở một phần não của ông bị suy giảm nghiêm trọng, tương đương với một người đang trong trạng thái gây mê sâu hoặc ngủ say. Đây là một hiện tượng cực kỳ hiếm thấy ở một người đang tỉnh táo.
May mắn thay, sau một thời gian dài kết hợp điều trị bằng thuốc và trị liệu tâm lý tích cực, Graham đã dần hồi phục. Dù thế giới xung quanh đôi khi vẫn còn mơ hồ, ông đã có thể sống tự lập, làm việc nhà và nhận ra bản thân thực sự may mắn khi được tái sinh một lần nữa.
