Thuốc giảm đau thần kinh vượt trội từ nọc độc sên nón biển
Nọc độc của sên nón biển từ lâu đã được giới khoa học đánh giá là một nguồn dược liệu quý giá và tiềm năng để phát triển các loại thuốc giảm đau thế hệ mới, đặc biệt là giảm đau thần kinh.
Giáo sư Baldomera Olivera cùng các cộng sự tại Đại học Utah đã tiến hành nghiên cứu chuyên sâu các hợp chất hóa học đặc biệt trong nọc độc của loài sên nón biển. Nghiên cứu này đặt nền móng cho việc bào chế Prialt – một loại thuốc giảm đau kinh niên cực kỳ hiệu quả, đã được FDA (Cục quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ) phê chuẩn lưu hành vào năm 2004.
Trong tự nhiên, thế giới đại dương có hơn 100.000 loài ốc sên, nhưng chỉ khoảng 100 loài tiến hóa thành kẻ săn mồi bằng nọc độc cực mạnh. Những con sên biển thuộc chi Conus săn cá bằng chiếc răng sắc nhọn như kim tiêm, giải phóng độc tố gây tê liệt chứa hơn 100 thành phần hóa học khác nhau.
Sên nón biển (ảnh: Natgeo)
Theo Giáo sư Olivera, mục tiêu dài hạn của nhóm nghiên cứu là phân tách các phân tử then chốt trong chất độc có tác động trực tiếp đến hệ thần kinh trung ương. Tuy nhiên, việc giải mã toàn bộ cơ chế sinh học của các chuỗi axit amin phức tạp trong nọc sên biển vẫn đang là một thách thức lớn đối với y học hiện đại.
Hoạt chất tự nhiên tạo nên thuốc Prialt được phát hiện lần đầu tiên vào năm 1979 bởi J. Michael McIntosh – khi đó là sinh viên trong phòng thí nghiệm của Olivera, nay là Giáo sư tâm thần học tại Đại học Utah.
Hiện nay, thuốc giảm đau Prialt được truyền trực tiếp vào tủy sống để hỗ trợ điều trị những cơn đau kinh niên nghiêm trọng ở bệnh nhân ung thư, AIDS, người bị chấn thương nặng hoặc gặp thất bại sau phẫu thuật cột sống và các chứng rối loạn thần kinh phức tạp khác.
